Belén

Belén es un cantón de la provincia de Heredia en el Valle Central de Costa Rica que desafía cualquier expectativa: con apenas 11,81 km² de superficie y poco más de 22.000 habitantes, ha construido una política deportiva que rivaliza con ciudades de diez veces su tamaño. Fundado el 8 de junio de 1907 con cabecera en San Antonio, su territorio fue ocupado en la época precolombina por los indígenas Huetares y lleva el nombre que le dio Monseñor Joaquín Anselmo Llorente, quien comparó la paz del lugar con la de Belén de Judea durante sus visitas pastorales.

En materia de deporte e infraestructura, Belén invierte anualmente alrededor de 1,2 millones de dólares para mantener instalaciones de primer nivel, cifra desproporcionadamente alta para un cantón de su dimensión. El Estadio Polideportivo de Belén y una red de centros deportivos barriales articulan programas semanales que llegan a más de 8.500 participantes: deportes de iniciación en todas las escuelas, Domingos Recreativos, el proyecto Belén Libre y programas específicos para personas con discapacidad, adultos mayores y primera infancia. Este compromiso con la inclusión y la diversidad fue uno de los factores clave que captó la atención del comité evaluador internacional.

En diciembre de 2023, durante la gala internacional de ACES Europe, Belén fue proclamada Ciudad Americana del Deporte 2024, convirtiéndose en el primer cantón costarricense en recibir este galardón. La distinción, avalada por UNESCO, reconoció no solo la infraestructura sino la capacidad de Belén de tejer una cultura del movimiento en el tejido cotidiano de su comunidad, demostrando que la escala de una ciudad no determina la grandeza de su proyecto deportivo.