Belfast

Belfast es la capital de Irlanda del Norte y su ciudad más poblada, extendida a orillas del río Lagan y abierta al mar por el lough de Belfast. Nacida como asentamiento inglés en 1613 y elevada a la categoría de ciudad en 1888, creció al calor del lino, el tabaco y, sobre todo, la construcción naval: en sus astilleros de Harland & Wolff se botó el Titanic en 1911. Hoy suma unos 345.000 habitantes en el municipio y cerca de 671.000 en su área metropolitana, y ha reconvertido aquel pasado industrial en una economía de servicios, tecnología financiera, turismo y producción audiovisual.

El deporte es una seña de identidad transversal de la ciudad. El fútbol tiene su templo en Windsor Park, estadio nacional y sede de la selección de Irlanda del Norte y del Linfield, mientras el Glentoran juega en The Oval desde 1892; de Belfast salió George Best, Balón de Oro en 1968, y la selección norirlandesa firmó su gesta histórica al alcanzar los cuartos de final del Mundial de 1958. El rugby se vive en el Kingspan Stadium de Ravenhill, casa del Ulster campeón de Europa en 1999; el hockey sobre hielo llena el SSE Arena con los Belfast Giants; y los deportes gaélicos, el críquet y el maratón de la ciudad completan un calendario que también dio una campeona olímpica, la pentatleta Mary Peters, oro en Múnich 1972.

En noviembre de 2025, ACES distinguió a Belfast como Ciudad Europea del Deporte 2026, la primera vez que la ciudad recibe un galardón de la federación —solo Lisburn, en 2013, lo había logrado antes en Irlanda del Norte—. El reconocimiento llegó tras la visita de un panel evaluador y premió una década de inversión municipal: 105 millones de libras en seis nuevos centros deportivos desde 2015 y un apoyo continuado a los clubes de base, impulsado por el Ayuntamiento de Belfast junto a su socio de ocio GLL. Con esta designación, Belfast se integra en la red europea de ciudades ACES que celebran el deporte como motor de salud, comunidad e igualdad.