Cali

Santiago de Cali, capital del departamento del Valle del Cauca, es la tercera ciudad más grande de Colombia y una de las más dinámicas del suroccidente latinoamericano. Situada en el valle del río Cauca, a 995 metros sobre el nivel del mar, disfruta de un clima primaveral permanente que ha contribuido históricamente a hacer del deporte y la actividad física una parte esencial de la vida cotidiana de sus más de 2,25 millones de habitantes. Su carácter festivo, vinculado a la salsa como expresión musical y dancística global, convive con una tradición deportiva de altísimo nivel que la distingue en el continente.

En el ámbito del deporte, Cali acumula un historial difícilmente igualable en América Latina. Fue sede de los Juegos Mundiales de 1981, los primeros celebrados en el continente americano, y del Campeonato Mundial de Atletismo en Ruta en 2021. En 2021, la ciudad organizó los primeros Juegos Panamericanos Junior de la historia, demostrando una capacidad organizativa y una infraestructura deportiva de primer nivel. El Estadio Olímpico Pascual Guerrero, con sus instalaciones de atletismo y fútbol, y el Coliseo El Pueblo —sede del Mundial de Fútbol Sala FIFA 2016— son los emblemas de ese legado.

Esta trayectoria le valió en 2019 el reconocimiento más relevante de su historia deportiva institucional: ACES Europa, a través de ACES América, la proclamó en la UNESCO de París como la primera Capital Americana del Deporte. Cali se convirtió así en la ciudad que inauguró esta distinción para el continente americano, abriendo el camino a una red de ciudades latinoamericanas comprometidas con el deporte como política pública y factor de desarrollo humano.

Más allá de los grandes eventos, Cali ha demostrado que el deporte puede ser un motor de transformación social. Con barrios como Aguablanca, uno de los cinturones de pobreza más extensos del país, la ciudad ha apostado por programas de deporte comunitario en disciplinas como el boxeo, el ciclismo y la natación, que han producido campeones olímpicos y mundiales con origen en contextos de alta vulnerabilidad. Esa síntesis entre excelencia deportiva e inclusión social es quizás la definición más precisa de lo que Cali representa para el deporte latinoamericano.