Manta

Manta es la ciudad más importante de la provincia de Manabí y el principal puerto comercial del Ecuador en el océano Pacífico. Con una población de 258.697 habitantes según el censo de 2022 — lo que la convierte en la séptima ciudad más poblada del país —, se asienta en la costa ecuatoriana a las coordenadas 0°57'S, 80°42'O, a escasos metros sobre el nivel del mar. Su identidad está profundamente marcada por el mar: posee la mayor flota pesquera de Ecuador y es reconocida a nivel mundial como el principal centro de producción y exportación de atún del planeta, razón por la que también se la conoce como la 'Capital Mundial del Atún'.

Manta participa activamente en el ecosistema deportivo liderado por ACES America en América Latina. Sus condiciones geográficas privilegiadas — oleaje constante del Pacífico, aguas cálidas y playas extensas — la han convertido en escenario natural para competencias internacionales de deportes acuáticos. En 2004 fue sede de la Copa Mundial de Bodyboarding, y sus playas acogen regularmente pruebas de surf, kitesurf y kiteboarding de nivel continental e internacional. El triatlón de larga distancia también encontró en Manta su hogar ecuatoriano: la ciudad es sede del IRONMAN 70.3 Ecuador, evento que atrae atletas de toda América y Europa.

En el fútbol, Manta cuenta con el Delfín Sporting Club, primer equipo de la provincia de Manabí en conquistar el Campeonato Nacional Ecuatoriano, título alcanzado en diciembre de 2019 en un hito histórico para la ciudad. Este logro, sumado a la presencia del Manta Fútbol Club en la Segunda Categoría, refleja el creciente arraigo del fútbol como deporte de masas en una ciudad que históricamente encontró en el mar su primera vocación.

Manta también es un símbolo de resiliencia. El terremoto del 16 de abril de 2016, de magnitud 7,8 en la escala de Richter, sacudió brutalmente la ciudad y el conjunto de Manabí, dejando miles de damnificados. La reconstrucción posterior fue ejemplar en términos de planificación urbana y solidaridad nacional e internacional, y hoy Manta emerge como una ciudad moderna con mejores servicios, una costanera renovada y una proyección turística y deportiva más sólida que nunca.