Belfast

Belfast è la capitale e la città più popolosa dell'Irlanda del Nord, adagiata sulle rive del fiume Lagan e aperta al mare attraverso il Belfast Lough. Nata come insediamento inglese nel 1613 ed elevata a città nel 1888, crebbe grazie al lino, al tabacco e soprattutto alla cantieristica navale: nei suoi cantieri Harland & Wolff fu varato il Titanic nel 1911. Oggi conta circa 345.000 abitanti nel comune e quasi 671.000 nell'area metropolitana, e ha trasformato quel passato industriale in un'economia di servizi, tecnologia finanziaria, turismo e produzione cinematografica.

Lo sport è un tratto identitario che attraversa tutta la città. Il calcio ha il suo tempio a Windsor Park, stadio nazionale e sede della nazionale nordirlandese e del Linfield, mentre il Glentoran gioca all'Oval dal 1892; da Belfast è uscito George Best, Pallone d'Oro nel 1968, e la nazionale firmò l'impresa storica dei quarti di finale ai Mondiali del 1958. Il rugby si vive al Kingspan Stadium di Ravenhill, casa dell'Ulster campione d'Europa nel 1999; l'hockey su ghiaccio riempie la SSE Arena con i Belfast Giants; e gli sport gaelici, il cricket e la maratona cittadina completano un calendario che ha dato anche una campionessa olimpica, la pentatleta Mary Peters, oro a Monaco 1972.

Nel novembre 2025 ACES ha nominato Belfast Città Europea dello Sport 2026, la prima volta che la città riceve un riconoscimento della federazione: prima di lei, solo Lisburn nel 2013 lo aveva ottenuto in Irlanda del Nord. Il titolo è arrivato dopo la visita di una commissione valutatrice e ha premiato un decennio di investimenti municipali: 105 milioni di sterline in sei nuovi centri sportivi dal 2015 e un sostegno costante ai club di base, promossi dal Comune di Belfast insieme al partner GLL. Con questa designazione Belfast entra nella rete europea delle città ACES che celebrano lo sport come motore di salute, comunità e inclusione.