Rio do Sul

Rio do Sul è la capitale dell'Alto Vale do Itajaí, nello stato brasiliano di Santa Catarina, e la sua geografia la definisce per intero: la città sorge alla confluenza dove i fiumi Itajaí do Oeste e Itajaí do Sul si uniscono per formare l'Itajaí-Açu. Quello stesso fiume che le dà nome e sostentamento è anche la sua maggiore minaccia. L'alluvione del 1983, la più grande della sua storia, fece raggiungere all'Itajaí-Açu i 15,30 metri il 12 luglio, e le inondazioni sono tornate in modo ricorrente da allora. Colonizzata soprattutto da immigrati tedeschi e italiani secondo il modello dello 'stadtplatz' lungo l'alveo, Rio do Sul è cresciuta fino a diventare il centro economico e di servizi di un'ampia regione dell'entroterra catarinense, con 72.587 abitanti nel censimento del 2022 e un PIL pro capite di 63.673,98 real nel 2023.

Sul piano sportivo, il comune ha acquisito visibilità grazie al Santa Catarina Clube, che dopo il trasferimento in città nel 2022 ha inanellato promozioni dalla Serie C alla Serie A del Campionato Catarinense in poche stagioni, con tutto esaurito allo Estádio Municipal Alfredo João Krieck —l'Alfredão'— e un record di imbattibilità in casa. Lo sport è gestito dalla Fondazione Municipale dello Sport, che ha sostenuto miglioramenti annuali degli impianti e ospita competizioni di livello statale nella tradizione dei Jogos Abertos e Joguinhos di Santa Catarina.

Nel dicembre 2024, Rio do Sul è stata scelta Città Sudamericana dello Sport 2024 da ACES —in coordinamento tra ACES Europe, ACES América do Sul e ACES Brasil—, dopo una valutazione in loco di cinque giorni dei suoi impianti, programmi e gestione, e una presentazione al Parlamento Europeo. La città ha prevalso su Diadema (São Paulo) e Manaus (Amazonas), prolungando la scia catarinense aperta da Indaial nel 2022. La giuria ha messo in risalto i suoi progetti con bambini, adulti e anziani, lo sport paralimpico e l'accesso nelle comunità più vulnerabili.