Sofia

Sofia è la capitale della Bulgaria e una delle città più antiche d'Europa: sotto il suo centro moderno affiorano le rovine della Serdica romana, in un sito abitato da millenni, e il suo motto — 'Расте, но не старее', 'Cresce, ma non invecchia' — riassume quella continuità. La definisce inoltre un legame non comune tra una grande capitale e la natura: la città si estende ai piedi del monte Vitosha, un massiccio da sci e alpinismo la cui vetta più alta, il Cherni Vrah, si eleva a 2.290 metri alle porte stesse dell'abitato. Con circa 1,2 milioni di abitanti nel suo nucleo urbano, Sofia concentra la vita politica, economica e sportiva del Paese.

La sua infrastruttura sportiva è guidata dallo Stadio Nazionale Vasil Levski, con oltre 43.000 posti, affiancato dall'Arena Sofia, il più grande palazzetto coperto della Bulgaria. Il calcio cittadino ruota attorno ai suoi due grandi club, il Levski e il CSKA, il cui 'derby eterno' è l'asse del calcio bulgaro. La vicinanza del Vitosha aggiunge una dimensione montana unica: il centro di Aleko, sulle sue pendici, è la stazione sciistica più antica e frequentata del Paese e ha ospitato l'Universiade Invernale del 1983. Sofia è stata inoltre sede internazionale di primo piano, tra l'altro come una delle città organizzatrici del Campionato del Mondo di pallavolo maschile del 2018.

Sofia riunisce un raro doppio titolo nella rete ACES: è stata Capitale Europea dello Sport 2018 e, sei anni dopo, Capitale Mondiale dello Sport 2024, in un passaggio da Konya. Come capitale mondiale ha programmato oltre 300 eventi nell'arco dell'anno ed è stata sede del 5° World Sports Meeting, e la stessa ACES Europe collega quel salto alla crescita di partecipazione avviata con il riconoscimento europeo del 2018. La sua influenza va oltre i propri confini: Sofia ha aiutato altre quattordici località bulgare a ottenere riconoscimenti ACES, in una rete nazionale densa aperta da Plovdiv nel 2014 e di cui la capitale è città simbolo. Nel dicembre 2024 ha passato il testimone a Monaco alla gala di ACES al Parlamento Europeo.