Belén

Belén é um cantão da província costarriquenha de Heredia no Vale Central que desafia todas as expectativas: com apenas 11,81 km² de superfície e pouco mais de 22.000 habitantes, construiu uma política desportiva que rivaliza com cidades dez vezes maiores. Fundado a 8 de junho de 1907 com sede em San Antonio, o seu território foi habitado em época pré-colombiana pelos indígenas Huetares e carrega o nome dado pelo Bispo Joaquín Anselmo Llorente, que comparou a paz do lugar à de Belém durante as suas visitas pastorais.

Em matéria de desporto e infraestrutura, Belén investe anualmente cerca de 1,2 milhões de dólares para manter instalações de primeiro nível — uma cifra desproporcionalmente elevada para um cantão das suas dimensões. O Estádio Polidesportivo de Belén e uma rede de centros desportivos de bairro articulam programas semanais que alcançam mais de 8.500 participantes: iniciação desportiva em todas as escolas, Domingos Recreativos, o projeto Belén Libre e programas específicos para pessoas com deficiência, idosos e primeira infância. Este compromisso com a inclusão e a diversidade foi um dos fatores-chave que captou a atenção do comité avaliador internacional.

Em dezembro de 2023, durante a gala internacional da ACES Europe, Belén foi proclamada Cidade Americana do Desporto 2024, tornando-se o primeiro cantão costarriquenho a receber esta distinção. A distinção, chancelada pela UNESCO, reconheceu não apenas a infraestrutura, mas a capacidade de Belén de tecer uma cultura do movimento no tecido quotidiano da sua comunidade, provando que a dimensão de uma cidade não determina a grandeza do seu projeto desportivo.