A história da ACES — 25 anos a transformar cidades através do desporto
Institucional·9 min de leitura·
A história da ACES: vinte e cinco anos a transformar cidades em motores do desporto
Do gabinete de um autarca de Madrid ao reconhecimento da UNESCO: a história de uma associação que transformou mais de seis mil cidades em motores do desporto municipal.
ACES Editorial·9 de junho de 2026·Atualizado mensalmente
A história da ACES: vinte e cinco anos a transformar cidades em motores do desporto
Uma ideia concebida às duas da manhã
Foi uma noite de 1999, num hotel do centro de Madrid. Passava das duas da madrugada quando Gian Francesco Lupattelli — empresário italiano que nesse dia se tinha reunido com o presidente da Câmara José María Álvarez del Manzano — foi tocado pela pergunta que mudaria o seu percurso e daria forma a um movimento global.
"Se existe uma Capital Europeia da Cultura, porque não uma Capital Europeia do Desporto?"
O autarca tinha-lhe pedido algo concreto: uma iniciativa que diferenciasse a candidatura olímpica de Madrid 2012 e demonstrasse que a cidade espanhola era uma verdadeira potência desportiva — o Instituto Municipal do Desporto contava já com mais de meio milhão de utilizadores activos. Aquilo que Lupattelli trouxe no dia seguinte foi muito mais do que uma iniciativa pontual. Era a semente de uma associação, de uma metodologia e de uma rede que, um quarto de século depois, chegaria a mais de seis mil cidades em mais de cinquenta países e quatro continentes.
Nessa mesma semana, Lupattelli fundou em Bruxelas a Association of Capitals and Cities of Sport — hoje conhecida simplesmente por ACES.
A primeira Capital: Madrid 2001
A ideia passou rapidamente do conceito à realidade. Em 2001, Madrid tornou-se oficialmente na primeira European Capital of Sport da história. Tinha concorrido com Lisboa pelo título — e tinha vencido.
Para Madrid, a designação não foi um troféu decorativo. Significou a construção de novas instalações desportivas, um aumento documentado na participação dos cidadãos em actividades físicas e um argumento de peso na sala onde o Comité Olímpico Internacional — presidido então por Juan Antonio Samaranch — avaliava candidaturas olímpicas. Madrid chegaria às votações finais do COI, frente a Paris, Nova Iorque e Londres. Os Jogos foram para outro lugar, mas a designação como Capital do Desporto cumpriu a sua função catalisadora.
Vinte e cinco anos numa linha
Os marcos essenciais do percurso institucional da ACES, de 1999 até hoje.
E mais importante: provou que o modelo funcionava. Outras cidades tomaram nota.
A expansão por níveis
Cidades de toda a Europa começaram a candidatar-se. Mas cedo ficou claro que o modelo de "Capital do Desporto" servia apenas a um punhado de grandes centros urbanos. Ficavam de fora cidades médias, pequenos municípios, comunidades rurais — todos lugares que também mereciam reconhecimento pelo seu trabalho desportivo. Lupattelli e a equipa da ACES decidiram crescer para baixo.
Em 2007 foi criada a categoria European City of Sport, aberta a municípios entre os 25.000 e os 500.000 habitantes. Boadilla del Monte e Palermo receberam os primeiros títulos. Era a formalização de um fenómeno que já estava em curso: o desporto municipal tinha ultrapassado a dimensão das grandes capitais para se converter em motor de desenvolvimento em cidades médias.
Três anos depois, em 2010, chegou a categoria European Town of Sport para municípios com menos de 25.000 habitantes. Robledo de Chavela em Espanha, Busca e Loano em Itália foram os pioneiros. Pela primeira vez, uma vila de cinco mil habitantes podia exibir na sua fachada o mesmo distintivo institucional de Madrid ou Istambul.
Em 2012, a Ilha de Man recebeu a primeira European Community of Sport — uma categoria pensada para conjuntos de municípios, condados ou agrupamentos territoriais que partilham uma estratégia desportiva comum. A categoria consolidar-se-ia formalmente em 2014.
Mais tarde chegariam as Regiões (a Andaluzia foi a primeira, em 2021), as Ilhas (Rab na Croácia, também em 2021), os Resorts turísticos (Albena na Bulgária, 2019) e as regiões euro-mediterrâneas (Laayoune-Sakia El Hamra em Marrocos, 2021).
Cada nova categoria respondia a uma pergunta concreta: como reconhecemos institucionalmente o trabalho desportivo de territórios que não cabem nas caixas tradicionais?
O reconhecimento da União Europeia
Em 2007, a Comissão Europeia publicou o Livro Branco do Desporto, documento fundador da política pública europeia. O artigo 50 desse livro contém uma frase que mudaria definitivamente o estatuto institucional da ACES:
“
"A Comissão procurará também promover uma maior visibilidade europeia dos eventos desportivos. A Comissão apoia o desenvolvimento da iniciativa Capitais Europeias do Desporto."
A ACES Europe tornou-se assim a única organização do sector explicitamente reconhecida num documento oficial da União Europeia. Desde então, a ACES trabalha regularmente com a Comissão, o Parlamento e outras instituições comunitárias. A sua sede em Bruxelas — em pleno bairro europeu, na Rond Point Robert Schuman 6 — não é por acaso.
A European Week of Sport: a grande parceria com Bruxelas
Em 2015, sob o impulso da Comissária Europeia para a Educação, Cultura, Juventude e Desporto Androulla Vassiliou, a Comissão Europeia lançou a European Week of Sport (EWoS). Era uma resposta directa a um Eurobarómetro que tinha revelado que quase sessenta por cento dos cidadãos europeus nunca — ou quase nunca — praticava actividade física. A crise de inactividade tornara-se uma emergência continental de saúde pública.
A ACES Europe foi parceira oficial desde a primeira edição, e tem-no sido em cada edição seguinte. A cerimónia anual dos #BeActive Awards, organizada pela Comissão Europeia, decorre habitualmente na European Capital of Sport do ano em curso — Lisboa em 2021, Génova em 2024, Tallinn em 2025.
Os números do crescimento da EWoS são impressionantes. Na sua primeira edição contou com cinco milhões de participantes e sete mil eventos. Em 2018 eram já doze milhões de participantes e perto de cinquenta mil eventos. Em 2023 ultrapassou os trinta e sete mil eventos em quarenta países. O total acumulado entre 2015 e 2025 supera os cento e dezoito milhões de participantes em mais de quatrocentas e trinta e três mil actividades.
A ACES não se limita a coordenar a presença das cidades premiadas nestes eventos: acompanha institucionalmente a EWoS desde o primeiro dia.
A internacionalização: nasce a ACES América
Após quase duas décadas a consolidar o modelo na Europa, a ACES deu o salto. Em 2018 anunciou a primeira convocatória da categoria World Capital of Sport, aberta a cidades de qualquer continente.
Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, tornou-se em 2019 a primeira World Capital of Sport da história. Nesse mesmo ano, Santiago de Cali recebeu o primeiro título de American Capital of Sport, e a ACES América nascia formalmente como filial continental, com sede em Cali.
A ACES América opera com autonomia operacional, mas dentro do mesmo enquadramento institucional da ACES Europe. Gere os reconhecimentos no continente americano: American Capital of Sport (cinco cidades até 2026), American City of Sport, American Town of Sport, American Region of Sport. O seu alcance vai da Argentina à Costa Rica, do Brasil ao México.
Em 2020, a mexicana Guadalajara tornou-se a primeira cidade americana a ser World Capital of Sport. O mandato foi prolongado até 2021 devido à pandemia. Era a prova de que o modelo podia atravessar oceanos sem perder a sua essência.
Parceria com a UNESCO
Nesse mesmo ano de 2020, a ACES Europe foi reconhecida formalmente como parceira oficial da UNESCO, juntando-se ao Plano de Acção Kazan que a organização tinha aprovado em 2017 como roteiro global para a política desportiva pública.
A relação com a UNESCO materializou-se em projectos concretos. A ACES desenvolve um policy paper para a UNESCO sobre políticas desportivas inclusivas, contribuiu para a Rede D+D Cities (Desporto e Desenvolvimento) na América Latina, e participa habitualmente em mesas técnicas sobre indicadores de impacto do desporto municipal.
A Semana Ibero-Americana do Desporto
Inspirada pelo sucesso da EWoS europeia, a ACES América lançou em 2023 a primeira edição da Semana Ibero-Americana do Desporto (SAD), de 23 a 30 de Setembro. A iniciativa nasceu com forte apoio institucional: Organização dos Estados Americanos, Conselho Americano do Desporto, Conselho Ibero-Americano do Desporto, UN Tourism, UNESCO, federações nacionais de municípios e Rede de Ciclovias Recreativas das Américas.
O crescimento da SAD foi vertiginoso. Em 2023 somou treze países, quarenta e uma cidades, trezentos e vinte eventos e dois milhões de participantes. Em 2024 eram já sessenta e quatro cidades e cinco milhões de participantes. A edição de 2025, com Zapopan (México) como cidade anfitriã inaugural, alcançou noventa e uma cidades, quatro mil quinhentos e quarenta e seis eventos e um recorde histórico de oito milhões cento e setenta mil participantes.
A SAD não é uma réplica da EWoS. É a sua irmã americana, com identidade própria, calendário próprio e aliados próprios.
As novas categorias temáticas
Entre 2020 e 2025, a ACES criou uma série de categorias temáticas que reconhecem formas mais específicas de excelência desportiva. Dakhla (Marrocos) tornou-se a primeira Euro-Mediterranean City of Sport em 2020. Alanya (Turquia) recebeu em 2024 a primeira Mediterranean Capital of Sport. Manchester nesse mesmo ano foi declarada a primeira European Capital of Cycling. Alhaurín de la Torre (Espanha) tornou-se a primeira European Capital for Integration and Volunteering, reconhecendo o desporto como ferramenta de inclusão social.
Quelimane (Moçambique) tornou-se em 2024 a primeira African City of Sport, marcando a entrada formal do modelo ACES no continente africano. E em 2025, Erzurum (Turquia) recebeu a primeira European Capital of Winter Sports, reconhecendo a especialização em desportos de neve e gelo.
O Mês da Actividade Física
A cada 6 de Abril celebra-se o Dia Mundial da Actividade Física, institucionalizado pela Organização Mundial da Saúde em 2002. A origem desta efeméride não está em Genebra nem em Bruxelas: está em São Paulo, Brasil. Em 1996, o programa pioneiro Agita São Paulo, criado pelo Centro de Estudos do Laboratório de Aptidão Física (CELAFISCS) sob a liderança do doutor Victor Matsudo, tinha demonstrado que era possível mobilizar milhões de pessoas para a actividade física através de campanhas municipais coordenadas.
Abril é desde então, em muitos países da América e da Europa, o Mês da Actividade Física, do Desporto e do Lazer para o Desenvolvimento e a Paz. A ACES integra esta celebração na sua agenda institucional anual, juntamente com a SAD (Setembro) e a EWoS (Setembro).
A rede hoje
Hoje, a ACES é uma rede que ultrapassa as seis mil cidades premiadas em mais de cinco décadas de actividade contínua das suas categorias. Está presente em mais de cinquenta países e em quatro continentes: Europa, América, África e Ásia. Três sedes operacionais coordenam o trabalho: a sede europeia em Bruxelas, a sede americana em Santiago de Cali, e a sede italiana em Génova, cidade onde reside o fundador.
A ACES é uma entidade reconhecida pela Comissão Europeia (Livro Branco do Desporto, artigo 50, 2007), pela UNESCO (parceria oficial desde 2020), pelo programa Erasmus+ Sport, pela UCLG (Cidades e Governos Locais Unidos), pela Organização dos Estados Americanos, pelo Conselho Americano do Desporto e pelo Conselho Ibero-Americano do Desporto.
Para além dos prémios, a ACES desenvolve projectos institucionais de fundo: um policy paper para a UNESCO sobre políticas desportivas inclusivas, um decálogo apresentado à OEA sobre políticas desportivas municipais nas Américas, a Rede D+D Cities na América Latina, o EUAPPTIVE Project (Erasmus+, liderado pelo Sport Innovation Hub de Gijón com parceiros da Dinamarca, Portugal e Espanha) e o European Sport and Healthy Company Award, entregue anualmente no Parlamento Europeu de Bruxelas em parceria com a DCH (Organização Internacional de Directivos de Capital Humano) desde 2016.
O impacto verificado
Os números por detrás dos reconhecimentos não são simbólicos. A Andaluzia, primeira European Region of Sport em 2021, gerou um impacto económico documentado de cento e cinquenta milhões de euros. Marselha, European Capital of Sport 2017, atraiu vinte milhões de euros de investimento público adicional. O Piemonte, European Region of Sport 2022, multiplicou por sete vírgula cinco vezes o seu investimento regional em desporto.
Cali, primeira American Capital of Sport, registou um aumento de dez pontos percentuais na participação cidadã no desporto. Antuérpia, European Capital of Sport 2013, somou dez por cento a mais de pessoas activas através de um calendário de trezentos e sessenta e cinco eventos desportivos num único ano. Glasgow — única cidade duplamente premiada como European Capital of Sport (2003 e 2023) — introduziu as chamadas "prescrições de movimento" para idosos, com redução documentada de custos de saúde reinvestidos directamente em instalações desportivas municipais.
Olhar para o futuro
A ACES caminha para os próximos anos com um horizonte expansivo. Após Guadalajara, primeira World Capital of Sport do continente americano em 2020-2021, Buenos Aires será em 2027 a primeira World Capital sul-americana. Porto-Gaia, em Portugal, será em 2028 a primeira World Capital of Sport designada em formato dual de cidades irmãs, separadas fisicamente pelo rio Douro e unidas sob um único título.
As próximas fronteiras estão na Oceania, com sondagens preliminares na Austrália e na Nova Zelândia, e em África, onde após a designação de Quelimane se trabalha num modelo africano sustentável que respeite as particularidades do continente. A rede de cidades continua a crescer, as alianças institucionais aprofundam-se, e a conversa sobre o desporto municipal como ferramenta de transformação social atravessa fronteiras linguísticas, climáticas e políticas.
Como disse Nelson Mandela — uma citação que a ACES recupera com frequência institucional:
“
"O desporto tem o poder de mudar o mundo. Tem o poder de inspirar. Tem o poder de unir as pessoas como poucas coisas conseguem."
Vinte e cinco anos depois daquela noite em Madrid, a pergunta que Lupattelli fez a si próprio às duas da manhã ainda tem resposta. E a resposta continua a ser: sim. Seis mil cidades, em cinquenta países e quatro continentes, demonstram-no.
1999
A ideia nasce em Madrid
Às duas da madrugada num hotel de Madrid, Gian Francesco Lupattelli concebe a ideia durante uma visita ao presidente da Câmara José María Álvarez del Manzano. Nessa mesma semana funda a ACES Europe em Bruxelas.
“Se existe uma Capital Europeia da Cultura, porque não uma Capital Europeia do Desporto?”— Gian Francesco Lupattelli
2001
Madrid, primeira Capital Europeia do Desporto
Madrid torna-se na primeira European Capital of Sport da história, depois de concorrer com Lisboa pelo título. A designação reforça a candidatura olímpica Madrid 2012.
2007
Reconhecimento da Comissão Europeia
O artigo 50 do Livro Branco do Desporto da UE reconhece explicitamente a ACES Europe como única organização do sector. É o início da aliança institucional com Bruxelas.
2007
Nasce European City of Sport
Cria-se a categoria para municípios entre 25.000 e 500.000 habitantes. Boadilla del Monte e Palermo recebem os primeiros títulos.
2010
Nasce European Town of Sport
A categoria abre-se a municípios com menos de 25.000 habitantes. Robledo de Chavela, Busca e Loano são os pioneiros. Uma pequena vila já pode exibir o mesmo distintivo de uma grande capital.
2012
Primeira European Community of Sport
A Ilha de Man recebe o primeiro título Community, uma categoria para agrupamentos de municípios com estratégia desportiva comum. Consolidar-se-á em 2014.
2015
Parceria com a European Week of Sport
A Comissão Europeia lança a EWoS e a ACES Europe é parceira oficial desde o primeiro dia. A primeira edição reúne 5 milhões de participantes e 7.000 eventos.
2018
Anúncio: World Capital of Sport
A ACES anuncia a primeira convocatória da categoria World Capital of Sport, aberta a qualquer continente. O modelo transcende a Europa.
2019
Internacionalização: nasce a ACES América
Abu Dhabi torna-se na primeira World Capital of Sport. Santiago de Cali recebe a primeira American Capital of Sport. Nasce formalmente a ACES América com sede em Cali.
2020
UNESCO e a primeira World Capital americana
Guadalajara (México) é a primeira cidade americana a ser World Capital of Sport. A ACES Europe é reconhecida como parceira oficial da UNESCO, juntando-se ao Plano de Acção Kazan.
2021
Chegam Regiões e Ilhas
A Andaluzia é a primeira European Region of Sport. Rab (Croácia) é a primeira European Island of Sport. Laayoune-Sakia El Hamra (Marrocos) primeira Euro-Mediterranean Region.
2023
Primeira Semana Ibero-Americana do Desporto
A ACES América lança a primeira SAD de 23 a 30 de Setembro: 13 países, 41 cidades, 320 eventos, 2 milhões de participantes. Glasgow torna-se na primeira cidade duplamente premiada como European Capital of Sport (2003 e 2023).
2024
Quatro novas categorias
Alanya primeira Mediterranean Capital. Manchester primeira European Capital of Cycling. Alhaurín de la Torre primeira Capital for Integration. Quelimane (Moçambique) primeira African City of Sport: o modelo chega à África.
2025
25 anos e 6.000 cidades
A ACES celebra os 25 anos. Mónaco é World Capital of Sport, investida pelo Príncipe Alberto II. A rede ultrapassa as 6.000 cidades premiadas em mais de 50 países e 4 continentes. A SAD 2025 alcança um recorde de 8,17 milhões de participantes em 91 cidades.
2026
O presente expansivo
Nápoles European Capital. Baku World Capital. Guayaquil American Capital. Elche Mediterranean Capital. Konya European Capital of Cycling. Plano para superar as 7.000 cidades na rede.
2027
Buenos Aires, primeira World sul-americana
Buenos Aires será a primeira World Capital of Sport sul-americana da história. Zaragoza será European Capital of Sport nesse mesmo ano.
2028
Porto-Gaia, formato dual
Porto e Vila Nova de Gaia partilharão o título de World Capital of Sport 2028. Pela primeira vez, duas cidades irmãs separadas por um rio partilham um único título.