Manta

Manta é a cidade mais importante da província de Manabí e o principal porto comercial do Equador no oceano Pacífico. Com uma população de 258.697 habitantes segundo o censo de 2022 — tornando-a a sétima cidade mais populosa do país —, localiza-se na costa equatoriana às coordenadas aproximadas de 0°57'S, 80°42'O, a poucos metros acima do nível do mar. A sua identidade é profundamente marcada pelo mar: possui a maior frota pesqueira do Equador e é reconhecida mundialmente como o principal centro de produção e exportação de atum do planeta, valendo-lhe o epíteto de 'Capital Mundial do Atum'.

Manta participa activamente no ecossistema desportivo liderado pela ACES America na América Latina. As suas condições geográficas privilegiadas — ondulação constante do Pacífico, águas quentes e praias extensas — tornaram-na palco natural de competições internacionais de desportos aquáticos. Em 2004 acolheu o Campeonato Mundial de Bodyboarding, e as suas praias recebem regularmente provas continentais e internacionais de surf, kitesurf e kiteboarding. O triatlo de longa distância também encontrou em Manta a sua sede equatoriana: a cidade acolhe o IRONMAN 70.3 Ecuador, evento que atrai atletas de toda a América e da Europa.

No futebol, Manta é a cidade do Delfín Sporting Club, primeiro clube da província de Manabí a conquistar o Campeonato Nacional Equatoriano, título alcançado em dezembro de 2019 num marco histórico para a cidade. Esta conquista reflecte o crescente enraizamento do futebol como desporto de massas numa cidade que historicamente encontrou a sua primeira vocação no mar.

Manta é também símbolo de resiliência. O terramoto de 16 de abril de 2016, de magnitude 7,8 na escala de Richter, abalou brutalmente a cidade e toda Manabí. A reconstrução posterior foi exemplar em termos de planeamento urbano e solidariedade nacional e internacional, e hoje Manta emerge como uma cidade moderna com melhores serviços, uma frente marítima renovada e uma projecção turística e desportiva mais sólida do que nunca.