Rio Claro

Rio Claro é uma cidade do interior do estado de São Paulo, conhecida como a 'Cidade Azul', com 201.418 habitantes segundo o censo de 2022. Nascida como núcleo cafeeiro no século XIX —obteve autonomia em 1845 como São João do Rio Claro e simplificou o seu nome em 1905—, deve boa parte do seu caráter ao caminho de ferro: a linha da Companhia Paulista chegou à cidade em 1876 e transformou-a num nó da rede paulista. Situada sobre o eixo das autoestradas Anhanguera e Bandeirantes, é hoje um centro industrial e de serviços do interior do estado mais populoso e economicamente potente do Brasil.

Rio Claro tem uma raiz desportiva dupla, pouco comum: o ciclismo e o futebol. O clube mais antigo da cidade, o Velo Clube, foi fundado a 28 de agosto de 1910 como clube de ciclismo —Rio Claro foi um polo ciclista do interior paulista— e só mais tarde incorporou o futebol; em 2024 sagrou-se campeão da Serie A2 e subiu à primeira divisão do Campeonato Paulista. A ele junta-se o Rio Claro Futebol Clube, cuja casa é o estádio municipal Dr. Augusto Schmidt Filho, o 'Schmidtão', inaugurado em 1973 e ampliado recentemente.

A 11 de dezembro de 2025, no Parlamento Europeu, em Bruxelas, Rio Claro recebeu da ACES Europe o título de Cidade Americana do Desporto 2026. A concessão chegou após a visita de uma comitiva avaliadora que inspecionou as instalações e programas da cidade. A distinção, de âmbito americano, reconheceu a política desportiva municipal e colocou Rio Claro ao lado de Caruaru na promoção brasileira desse ano, dentro da rede continental da ACES.