Rio do Sul

Rio do Sul é a capital do Alto Vale do Itajaí, no estado brasileiro de Santa Catarina, e a sua geografia define-a por inteiro: a cidade ergue-se na confluência onde os rios Itajaí do Oeste e Itajaí do Sul se unem para formar o Itajaí-Açu. Esse mesmo rio que lhe dá nome e sustento é também a sua maior ameaça. A cheia de 1983, a maior da sua história, fez o Itajaí-Açu alcançar os 15,30 metros a 12 de julho, e as inundações voltaram de forma recorrente desde então. Colonizada sobretudo por imigrantes alemães e italianos seguindo o modelo do 'stadtplatz' ao longo do leito, Rio do Sul cresceu até se tornar o centro económico e de serviços de uma ampla região do interior catarinense, com 72.587 habitantes no censo de 2022 e um PIB per capita de 63.673,98 reais em 2023.

No desporto, o município ganhou visibilidade com o Santa Catarina Clube, que após mudar-se para a cidade em 2022 encadeou subidas da Série C à Série A do Campeonato Catarinense em poucas temporadas, com bilhetes esgotados no Estádio Municipal Alfredo João Krieck —o 'Alfredão'— e a condição de invicto em casa. O desporto é gerido pela Fundação Municipal de Desportos, que sustentou melhorias anuais nas instalações e organiza e acolhe competição de âmbito estadual dentro da tradição dos Jogos Abertos e Joguinhos de Santa Catarina.

Em dezembro de 2024, Rio do Sul foi eleita Cidade Sul-Americana do Desporto 2024 pela ACES —em coordenação de ACES Europe, ACES América do Sul e ACES Brasil—, após uma avaliação presencial de cinco dias das suas instalações, programas e gestão, e uma apresentação no Parlamento Europeu. A cidade impôs-se na candidatura a Diadema (São Paulo) e Manaus (Amazonas), e prolonga a estela catarinense aberta por Indaial em 2022. O júri destacou os seus projetos com crianças, adultos e idosos, o desporto paralímpico e o acesso nas comunidades mais vulneráveis.