Sofia

Sófia é a capital da Bulgária e uma das cidades mais antigas da Europa: sob o seu centro moderno afloram as ruínas da Serdica romana, num local habitado há milénios, e o seu lema — 'Расте, но не старее', 'Cresce, mas não envelhece' — resume essa continuidade. Define-a ainda uma ligação pouco comum entre uma grande capital e a natureza: a cidade estende-se ao pé do monte Vitosha, um maciço de esqui e montanhismo cujo pico mais alto, o Cherni Vrah, se eleva a 2.290 metros às portas da própria cidade. Com cerca de 1,2 milhões de habitantes no seu núcleo urbano, Sófia concentra a vida política, económica e desportiva do país.

A sua infraestrutura desportiva é encabeçada pelo Estádio Nacional Vasil Levski, com mais de 43.000 lugares, complementado pela Arena Sofia, o maior pavilhão coberto da Bulgária. O futebol da cidade gira em torno dos seus dois grandes clubes, o Levski e o CSKA, cujo 'derby eterno' é o eixo do futebol búlgaro. A proximidade do Vitosha acrescenta uma dimensão de montanha única: o centro de Aleko, nas suas encostas, é a estação de esqui mais antiga e visitada do país e chegou a acolher a Universíade de Inverno de 1983. Sófia foi ainda sede internacional de primeiro nível, entre outros como uma das cidades organizadoras do Campeonato do Mundo de Voleibol masculino de 2018.

Sófia reúne um raro duplo galardão na rede ACES: foi Capital Europeia do Desporto 2018 e, seis anos depois, Capital Mundial do Desporto 2024, num testemunho passado a partir de Konya. Como capital mundial programou mais de 300 eventos ao longo do ano e recebeu o 5.º World Sports Meeting, e a própria ACES Europe associa esse salto ao impulso de participação iniciado com o reconhecimento europeu de 2018. A sua influência vai além das próprias fronteiras: Sófia ajudou outras catorze localidades búlgaras a obter reconhecimentos da ACES, numa rede nacional densa aberta por Plovdiv em 2014 e da qual a capital é cidade emblema. Em dezembro de 2024 passou o testemunho a Mónaco na gala da ACES no Parlamento Europeu.