Belén

Belén é um cantão da província costarriquenha de Heredia no Vale Central que desafia qualquer expectativa: com apenas 11,81 km² de superfície e pouco mais de 22.000 habitantes, construiu uma política esportiva que rivaliza com cidades dez vezes maiores. Fundado em 8 de junho de 1907 com sede em San Antonio, seu território foi habitado em época pré-colombiana pelos indígenas Huetares e carrega o nome dado pelo Bispo Joaquín Anselmo Llorente, que comparou a paz do lugar à de Belém durante suas visitas pastorais.

Em termos de esporte e infraestrutura, Belén investe anualmente cerca de 1,2 milhão de dólares para manter instalações de alto nível — uma cifra desproporcionalmente elevada para um cantão de seu tamanho. O Estádio Poliesportivo de Belén e uma rede de centros esportivos de bairro articulam programas semanais que alcançam mais de 8.500 participantes: iniciação esportiva em todas as escolas, Domingos Recreativos, o projeto Belén Libre e programas específicos para pessoas com deficiência, idosos e primeira infância. Esse compromisso com a inclusão e a diversidade foi um dos fatores-chave que chamou a atenção do comitê avaliador internacional.

Em dezembro de 2023, durante a gala internacional da ACES Europe, Belén foi proclamada Cidade Americana do Esporte 2024, tornando-se o primeiro cantão costarriquenho a receber essa distinção. O galardão, chancelado pela UNESCO, reconheceu não apenas a infraestrutura, mas a capacidade de Belén de tecer uma cultura do movimento no tecido cotidiano de sua comunidade, provando que o tamanho de uma cidade não determina a grandeza de seu projeto esportivo.