Belfast

Belfast é a capital e a cidade mais populosa da Irlanda do Norte, às margens do rio Lagan e aberta ao mar pelo Belfast Lough. Fundada como assentamento inglês em 1613 e elevada a cidade em 1888, cresceu com o linho, o tabaco e, sobretudo, a construção naval: em seus estaleiros da Harland & Wolff o Titanic foi lançado em 1911. Hoje reúne cerca de 345.000 habitantes no município e quase 671.000 na região metropolitana, e converteu aquele passado industrial em uma economia de serviços, tecnologia financeira, turismo e produção audiovisual.

O esporte é uma marca que atravessa toda a cidade. O futebol tem seu templo em Windsor Park, estádio nacional e casa da seleção norte-irlandesa e do Linfield, enquanto o Glentoran joga no The Oval desde 1892; de Belfast saiu George Best, Bola de Ouro em 1968, e a seleção fez história ao chegar às quartas de final da Copa do Mundo de 1958. O rúgbi é vivido no Kingspan Stadium, em Ravenhill, casa do Ulster campeão europeu em 1999; o hóquei no gelo lota a SSE Arena com o Belfast Giants; e os esportes gaélicos, o críquete e a maratona da cidade completam um calendário que também revelou uma campeã olímpica, a pentatleta Mary Peters, ouro em Munique 1972.

Em novembro de 2025, a ACES nomeou Belfast Cidade Europeia do Esporte 2026, a primeira vez que a cidade recebe um título da federação — antes dela, só Lisburn, em 2013, o havia conquistado na Irlanda do Norte. O reconhecimento veio após a visita de um painel avaliador e premiou uma década de investimento municipal: 105 milhões de libras em seis novos centros esportivos desde 2015 e apoio contínuo aos clubes de base, impulsionados pela Prefeitura de Belfast com seu parceiro GLL. Com a designação, Belfast integra a rede europeia de cidades ACES que celebram o esporte como motor de saúde, comunidade e inclusão.