Rio do Sul

Rio do Sul é a capital do Alto Vale do Itajaí, no estado de Santa Catarina, e sua geografia a define por inteiro: a cidade ergue-se na confluência onde os rios Itajaí do Oeste e Itajaí do Sul se unem para formar o Itajaí-Açu. Esse mesmo rio que lhe dá nome e sustento é também sua maior ameaça. A enchente de 1983, a maior de sua história, fez o Itajaí-Açu alcançar os 15,30 metros em 12 de julho, e as inundações voltaram de forma recorrente desde então. Colonizada sobretudo por imigrantes alemães e italianos seguindo o modelo do 'stadtplatz' ao longo do leito, Rio do Sul cresceu até se tornar o centro econômico e de serviços de uma ampla região do interior catarinense, com 72.587 habitantes no censo de 2022 e um PIB per capita de 63.673,98 reais em 2023.

No esporte, o município ganhou visibilidade com o Santa Catarina Clube, que após se mudar para a cidade em 2022 encadeou acessos da Série C à Série A do Campeonato Catarinense em poucas temporadas, com ingressos esgotados no Estádio Municipal Alfredo João Krieck —o 'Alfredão'— e a condição de invicto em casa. O esporte é gerido pela Fundação Municipal de Desportos, que sustentou melhorias anuais nas instalações e organiza e recebe competição de âmbito estadual dentro da tradição dos Jogos Abertos e Joguinhos de Santa Catarina.

Em dezembro de 2024, Rio do Sul foi eleita Cidade Sul-Americana do Esporte 2024 pela ACES —em coordenação de ACES Europe, ACES América do Sul e ACES Brasil—, após uma avaliação presencial de cinco dias de suas instalações, programas e gestão, e uma apresentação no Parlamento Europeu. A cidade impôs-se na candidatura a Diadema (São Paulo) e Manaus (Amazonas), e prolonga a estela catarinense aberta por Indaial em 2022. O júri destacou seus projetos com crianças, adultos e idosos, o esporte paralímpico e o acesso nas comunidades mais vulneráveis.