Sofia

Sófia é a capital da Bulgária e uma das cidades mais antigas da Europa: sob seu centro moderno afloram as ruínas da Serdica romana, num sítio habitado há milênios, e seu lema — 'Расте, но не старее', 'Cresce, mas não envelhece' — resume essa continuidade. Define-a ainda um vínculo pouco comum entre uma grande capital e a natureza: a cidade se estende ao pé do monte Vitosha, um maciço de esqui e montanhismo cujo pico mais alto, o Cherni Vrah, se eleva a 2.290 metros às portas da própria cidade. Com cerca de 1,2 milhão de habitantes em seu núcleo urbano, Sófia concentra a vida política, econômica e esportiva do país.

Sua infraestrutura esportiva é encabeçada pelo Estádio Nacional Vasil Levski, com mais de 43.000 lugares, complementado pela Arena Sofia, o maior ginásio coberto da Bulgária. O futebol da cidade gira em torno de seus dois grandes clubes, o Levski e o CSKA, cujo 'derby eterno' é o eixo do futebol búlgaro. A proximidade do Vitosha acrescenta uma dimensão de montanha única: o centro de Aleko, em suas encostas, é a estação de esqui mais antiga e visitada do país e chegou a sediar a Universíade de Inverno de 1983. Sófia foi ainda sede internacional de primeiro nível, entre outros como uma das cidades organizadoras do Campeonato Mundial de Vôlei masculino de 2018.

Sófia reúne um raro duplo título na rede ACES: foi Capital Europeia do Esporte 2018 e, seis anos depois, Capital Mundial do Esporte 2024, num revezamento a partir de Konya. Como capital mundial programou mais de 300 eventos ao longo do ano e sediou o 5º World Sports Meeting, e a própria ACES Europe vincula esse salto ao impulso de participação iniciado com o reconhecimento europeu de 2018. Sua influência vai além das próprias fronteiras: Sófia ajudou outras catorze localidades búlgaras a obter reconhecimentos da ACES, numa rede nacional densa aberta por Plovdiv em 2014 e da qual a capital é cidade símbolo. Em dezembro de 2024 passou o bastão para Mônaco na gala da ACES no Parlamento Europeu.